במכוניות, לוח המחוונים הוא שילוב ייחודי מאוד של בטיחות, פונקציונליות, נוחות וחלקים דקורטיביים. ניתן לומר שלוח המחוונים הוא המרכיב החשוב ביותר בפנים הרכב. קודם כל, הוא חייב להיות בעל מידה מסוימת של קשיחות כדי להבטיח שהעומס שלו במקרה של הנעה במהירות גבוהה ורטט לא סדיר יוכל לפעול כראוי; יחד עם זאת, נדרשת ספיגת אנרגיה טובה, כך שבמקרה של התנגשות ניתן להפחית את השפעת הכוחות החיצוניים בצד הנוסע הקדמי של תא הנוסעים; העיצוב של לוח המחוונים צריך לא רק לענות על צרכי העומס שלו ודרישות הבטיחות של המשתמש, אלא גם לענות על הפונקציה האסתטית. עם ההבנה של אנשים את המכונית יותר ויותר מעבר לתפקידה, התחושה של לוח המחוונים, העור, הצבע, הגוון הפכה בהדרגה לקריטריון חשוב לשיפוט רמת המכונית.
על פי תהליך ייצור שונה, ניתן לחלק אותו ללוח מחוונים מפלסטיק קשיח וללוח מחוונים מפלסטיק רך.
1. לוח מחוונים קשיח מתייחס ללוח המחוונים עם משטח קשיח, אשר נעשה ישירות על ידי תהליך הזרקה. סוג זה של לוח מחוונים הוא בדרך כלל חד-שכבתי דשבורד פלסטיק בהזרקה ישירה, רק מכוניות בודדות יאמצו מבנה רב-שכבתי. לוח המחוונים הקשיח בדרך כלל מאמץ הזרקה ישירה מסוג PP (כמה חומרי PC/ABS). ל-PP שונה יש עמידות כימית מעולה, עמידות בחום ועמידות בפני פגיעות, לא רעיל, חסר ריח וכו'. למשטח לוח המחוונים הקשיח בדרך כלל אין עור, על מנת לכסות את הפגמים של משטח ההזרקה או לעמוד בדרישות הברק, זה יהיה צבוע על פני הצבע (צבע דקורטיבי או צבע רך למגע). לוח המחוונים הקשיח נמצא בשימוש נרחב בגלל טכנולוגיית העיבוד הפשוטה והעלות הנמוכה שלו, בשימוש בעיקר במכוניות בדרגה נמוכה ובינונית.
2. לוח מחוונים רך בהזרקה הדבקת ספיחה במסגרת ההזרקה בחוץ או עם קומפוזיט העור, כך שלמראה שלו יהיה מרקם עור. נכון לעכשיו, לעור לוח המכשירים הרך יש בעיקר PVC/ABS, PU, PVC, TPO, TPU ו-TPE, ותהליך היציקה כולל בעיקר תרמופורמינג ואקום, יציקת ריפוד פלסטיק ודפוס ריסוס. במקביל, ניתן להצמיד ישירות לחלק האחורי של עור השלפוחית קצף פוליאוריטן מילוי בין המסגרת לעור, דבר המשפר את חוש המישוש ומגביר את יכולת ספיגת האנרגיה במקרה של התנגשות. שלדי לוח מחוונים רכים מורכבים בעיקר מ-PP, PPO, ABS, PC/ABS, SAN או SMA. לחומרים אלו עמידות בחום, עמידות בפני פגיעות וביצועים כלליים טובים. שכבת הקצף הרכה של לוח המחוונים עשויה בעיקר מ-PU Foam שתפקידו העיקרי הוא לשפר את תחושת האזור תוך חיבור העור לשלד.
פורד ו-GM ממשיכות להשתמש בחומרי משטח פחות יקרים (כגון PVC) על לוחות מחוונים בהתאמה "רך" בשל שיקולי עלות. דאגות סביבתיות הובילו כמה יצרני OEM כמו הונדה וטויוטה לבחור בחלופות ל-PVC, כאשר הונדה בוחרת ב-TPO וטויוטה ב-TPU. כחלופה ל-PVC, TPO מתאים יותר ללוחות המחוונים בוואקום שבהם השתמשה הונדה, בעוד ש-TPU מתאים ללוחות המחוונים המעוצבים שבהם השתמשה טויוטה. בסין, יצרני לוח המחוונים מתחילים להשתמש בשינוי סגסוגת PVC/ABS. פלסטיק חצי קשיח זה לא רק משלב את המאפיינים של PVC ו-ABS, אלא גם בעל מחיר נמוך, והוא מתאים לתרמופורמינג של לוחות מחוונים למכוניות, משאיות, ספינות וכלי רכב אחרים לפני הקצף.
